Первая часть серии была весьма проста, вышла она на аркадном автомате в 1988 году. Мы получили роль неназваного героя, личность которого держалась в секрете. Он был облечен в черные (не совсем, всё же они были голубые) одеяния и обладал способностями ниндзя. Главная задача игры была весьма проста, мы должны были проходить уровни, с одного конца до другого, по пути уничтожая всех, кто посмел встать у нас на пути. Игра была разработана студией Tecmo. В Америке она получила название «Ninja Gaiden», в Европе «Shadow Warrior», ну а на родине, в Японии «Ninja Ryukenden»(От этого названия и произошла фамилия, которую носил наш герой в последующих частях серии). Имея весьма ограниченные возможности, связанные с платформами того времени, разработчики представили нам весьма
качественный, хоть и не страдающий оригинальностью bit em up. У неё сразу же появились свои поклонники, которые стали с нетерпением ждать продолжения игры.
Игра получила кооператив на двух человек, роль второго получал ниндзя близнец в красном одеянии. Ну и главной особенностью игры уже тогда была её сложность, Ninja Gaiden до сих пор считается одной из самых сложных игр того времени.